Ei bine, nu a fost doar o fabulă. Inginerul a existat cu adevărat. Se numea Charles Proteus Steinmetz (1865–1923) și a fost un geniu în ingineria electrică.
Într-o zi, Henry Ford s-a confruntat cu o problemă serioasă la uzina sa de la River Rouge. Un generator uriaș se defectase, iar niciunul dintre inginerii de top ai lui Ford nu reușea să descopere cauza. Așa că Ford l-a chemat pe Steinmetz.
Când a ajuns, Steinmetz a cerut trei lucruri: un caiet, un stilou și un pat pliant. A petrecut două zile și două nopți în fabrică, ascultând generatorul și notând calcule misterioase.
În cele din urmă, a cerut o scară, o ruletă și un baton de cretă. S-a urcat încet până în vârful generatorului, a măsurat un punct și a făcut un „X” cu creta.
Apoi s-a întors către ingineri și le-a spus: „Dați jos acest panou, derulați bobina din acest punct exact și scoateți 16 spire de sârmă.”
Inginerii au urmat instrucțiunile — și, ca prin minune, generatorul a început din nou să funcționeze perfect.
Câteva zile mai târziu, Ford a primit o factură de la Steinmetz:
10.000 de dolari
Uimit de suma mare, Ford a cerut o defalcare detaliată.
Răspunsul lui Steinmetz:
• Marcaj cu creta: 1 dolar
• Știind unde să-l pun: 9.999 dolari
Ford a plătit factura. Fără obiecții, fără întrebări.
Această poveste legendară a fost relatată mai târziu într-o scrisoare publicată în revista Life din 1965 de Jack B. Scott, al cărui tată lucrase pentru Ford.
Steinmetz avea doar 1,20 m înălțime, trupul îi era curbat de o cocoașă și un mers șchiop, iar trunchiul mic îi făcea capul, mâinile și picioarele să pară disproporționat de mari. Dar era un uriaș al gândirii științifice, numărându-se printre prietenii lui Albert Einstein, Nikola Tesla și Thomas Edison.
